Le materie plastiche sono un problema ambientale in crescita, in parte perché sono molto difficili da riciclare. Ora gli scienziati hanno identificato un microbo che potrebbe aiutare a riciclare una delle plastiche più dure.
Il microbo è il batterio Pseudomonas sp. TDA1, e sembra che possa assorbire alcuni dei legami chimici che tengono in posizione le plastiche a base di poliuretano, del tipo utilizzato in tutto, dai frigoriferi alle scarpe.
Il poliuretano non si scioglie se riscaldato, rendendo difficile la decomposizione, ma Pseudomonas sp. TDA1 è in grado di metabolizzare alcuni dei componenti chimici che compongono questo tipo di plastica.
“I batteri possono utilizzare questi composti come unica fonte di carbonio, azoto ed energia”, afferma il microbiologo Hermann Heipiper del Centro Helmholtz-UFZ per la ricerca ambientale in Germania. “Questa scoperta rappresenta un passo importante verso la riciclabilità dei prodotti in poliuretano difficili da riciclare.”
Questo è un inizio promettente per risolvere il nostro problema del riciclaggio della plastica a base di batteri, ma è solo l'inizio. Abbiamo bisogno di sapere molto di più sui processi biochimici alla base di questo metabolismo prima di iniziare a utilizzare Pseudomonas sp. TDA1 per il riciclaggio della plastica.
Considerando che ogni anno vengono prodotte più di 3,5 milioni di tonnellate di plastica poliuretanica, parliamo di volumi significativi. Attrae i produttori perché è leggero e flessibile, ma quando si trova in una discarica può rilasciare sostanze chimiche tossiche, comprese quelle cancerogene.
Tuttavia, l'uso di batteri non è la nostra unica speranza di fare qualcosa con i rifiuti di poliuretano. Gli scienziati hanno anche sperimentato il cambiamento del modo in cui viene prodotto questo tipo di plastica, che potrebbe potenzialmente facilitarne il degrado in futuro.
Stiamo anche assistendo a un numero crescente di tentativi di ridurre l'uso della plastica, principalmente: meno ci affidiamo, meno dobbiamo produrre e meno dobbiamo inviare alle discariche.
Si spera che Pseudomonas sp. TDA1 potrebbe essere coinvolto in qualche modo nella lotta contro la plastica difficile da riciclare.
“La plastica dopo il consumo è già un grave problema ambientale e pone problemi ancora più gravi in futuro”, scrivono i ricercatori nel loro articolo pubblicato.
Lo studio è stato pubblicato su Frontiers in Microbiology.
