Il round finale di osservazioni della stella Betelgeuse è iniziato e il blackout che alcuni scienziati hanno previsto come precursore di una supernova è giunto al termine. Ora ci sono prove di un chiarimento.
Ciò significa che la star non sta arrivando a una fine prematura come alcuni avevano sperato; ma ancora un po 'perplesso sul perché la stella si sia attenuata così tanto.
Betelgeuse, situata nella costellazione di Orione a circa 700 anni luce dalla Terra, è una stella molto antica di questo tipo. Ha trascorso anni della sua sequenza principale – con un nucleo attivo fuso con atomi di idrogeno – come una stella calda, incandescente, bianco-bluastra, circa 10-25 volte la massa del Sole. Queste stelle vivono selvaggiamente e hanno una durata relativamente breve.
Betelgeuse ha ora circa 8–8,5 milioni di anni ei suoi giorni della sequenza principale sono terminati circa 1 milione di anni fa (confrontalo con una stella simile al sole che è solo a metà della sequenza principale, 4,6 miliardi di anni).
Si è raffreddato e si è trasformato in una supergigante rossa circa 40.000 anni fa. A questo punto, Betelgeuse ha esaurito l'idrogeno nel suo nucleo e sta convertendo l'elio in carbonio e ossigeno.
Anche il nucleo si è contratto, il che porta più idrogeno nell'area immediatamente intorno al nucleo, formando un guscio di idrogeno; questo involucro di idrogeno viene fuso con l'elio, che viene scaricato nel nucleo per alimentare la fusione dell'elio.
Prima che esploda, si prevede che la stella si oscuri rapidamente prima di illuminare drammaticamente il cielo qui sulla Terra.
Sebbene Betelgeuse abbia una luminosità variabile, il suo recente oscuramento è stato molto più profondo di quanto osservato in precedenza: tra settembre 2019 e gennaio 2020, la luminosità è diminuita del 25%.
Ora, invece dei fuochi d'artificio che tutti speravamo di vedere, Betelgeuse sta tornando ai normali livelli di luminosità, in sincronia con il ciclo di variabilità della stella.
“La fotometria ottenuta nelle ultime ~ 2 settimane mostra che Betelgeuse ha interrotto il suo ampio calo delta-V di ~ 1,0 mA rispetto a settembre 2019,” ha scritto Astronomers Telegram.
Sulla base di queste e altre osservazioni, Betelgeuse ha definitivamente smesso di sbiadire e ha iniziato a schiarirsi gradualmente. Quindi, questo episodio di “svenimento” è finito, ma è necessaria una fotometria aggiuntiva per determinare la fase di schiarimento.
(ESO / P. Kervella / M. Montargès et al., Ringraziamenti: Eric Pantin)
La grande domanda rimane: cosa ha causato il blackout? Le possibilità vengono esplorate dagli astronomi. Uno di questi si sta raffreddando sulla superficie della stella. Qualcosa di veramente strano deve accadere a Betelgeuse perché svanisca in questo modo, ma non è impossibile.
Un altro è una gigantesca nuvola di polvere espulsa dalla stella verso di noi. Le stelle sul ramo della gigante rossa creano ed espellono enormi quantità di materiale molto prima di diventare supernova e le immagini a infrarossi mostrano Betelgeuse circondata da getti di polvere. Puoi vederli nell'immagine sopra; un disco nero blocca una stella, un'area delle dimensioni dell'orbita di Giove.
Entrambe queste spiegazioni sarebbero coerenti con l'asimmetria attenuata vista nelle immagini di dicembre 2019.
Fonti: Foto: (ESO / Digitized Sky Survey 2. Ringraziamenti: Davide De Martin)
