Diciamo solo che suggerisce un'imminente collisione galattica.
Gli astronomi sapevano che i bordi della Via Lattea si deformavano, oscillavano e oscillavano come una ciotola di gelatina, ma nessuno sapeva perché.
Ma secondo un nuovo studio che utilizza i dati raccolti dal satellite di mappatura stellare dell'Agenzia spaziale europea Gaia, il disco della Via Lattea di centinaia di miliardi di stelle si deforma mentre si scontra lentamente con una galassia vicina più piccola.
Per giungere a questa conclusione, un team di fisici dell'Istituto Nazionale Italiano di Astrofisici di Torino ha analizzato come 12 milioni di stelle giganti si muovono lungo la nostra Via Lattea, come osservato dal telescopio spaziale dell'ESA.
Il loro studio, come dettagliato in un articolo pubblicato sulla rivista Nature Astronomy, suggerisce che la curvatura unica dei bordi della nostra galassia è causata da una “collisione recente o in corso con una galassia compagna”.
“Abbiamo misurato il tasso di deformazione confrontando i dati con i nostri modelli”, ha detto Eloise Poggio, autrice principale dello studio dell'Osservatorio Astrofisico di Torino. “In base alla velocità ottenuta, la distorsione completerà una rivoluzione attorno al centro della Via Lattea in 600-700 milioni di anni”.
È significativamente più lento delle stelle, compreso il Sole, che viaggiano lungo tutto il percorso intorno al centro della Via Lattea. Le teorie precedenti hanno cercato di spiegare la deformazione suggerendo che il disco interno della galassia gira come una sommità obliqua, lasciando increspature. Questo lento tasso di rotazione li smentisce, dicono i ricercatori.
Quindi quale galassia sta lentamente entrando in collisione con la nostra? Gli astronomi ipotizzano che potrebbe essere il Sagittario, una galassia nana che orbita attorno alla Via Lattea.
