La supergigante rossa Betelgeuse sta ancora per esplodere in una supernova entro i prossimi 100.000 anni, ma probabilmente non accadrà domani.
Un'enorme stella rossa, distante centinaia di anni luce, si è rapidamente attenuata, passando dalle prime 10 stelle più luminose del cielo alla metà degli anni '20.
Una spiegazione per l'oscuramento, che è senza precedenti, è che l'enorme stella collassa da sola prima di esplodere in una supernova. Un'esplosione che potrebbe eclissare temporaneamente la luna di notte ed essere visibile anche di giorno.
I terrestri non sono stati testimoni di una simile esplosione di supernova da oltre tre secoli.
Ma ci sono altre possibili spiegazioni per il comportamento di Betelgeuse. Prima di tutto, è una stella variabile che di solito pulsa in cicli, provocando fluttuazioni nella sua luminosità. Tuttavia, questo calo di luminosità è insolitamente ampio. Forse le nuvole di polvere nella nostra linea di vista stanno esagerando l'oscuramento.
“La stella non si è attenuata negli ultimi 10 giorni”, ha detto a Forbes l'astronomo della Villanova University Edward Guinan.
Ginan dice che questa è probabilmente una cattiva notizia per coloro che aspettano un'esplosione di supernova. Anche se non è del tutto sicuro, non si aspetta che la stella esploda presto.
Tuttavia, le prossime settimane sono ancora importanti per il destino finale della star.
Betelgeuse si sta ora avvicinando alla fine del suo ciclo di pulsazione di circa 14 mesi e la stabilizzazione della sua luminescenza suggerisce che tornerà a brillare e inizierà a brillare come al solito.
Fonti: Foto: ESO / Digitized Sky Survey 2
