Sappiamo che un tempo Marte era molto più umido di quanto non lo sia adesso, ma è molto più difficile rispondere alle domande su quando l'acqua si è formata ed evaporata.
Una nuova ricerca suggerisce che l'acqua era presente sul Pianeta Rosso circa 4,4 miliardi di anni fa, molto prima di quanto si pensasse in precedenza.
Lo studio si basa su un'analisi del meteorite NWA 7533, scoperto nel deserto del Sahara e che si ritiene si sia staccato da Marte miliardi di anni fa. L'ossidazione di alcuni minerali all'interno del meteorite indica la presenza di acqua.
I risultati potrebbero ritardare la data stimata per la formazione dell'acqua su Marte di circa 700 milioni di anni, rispetto a 3,7 miliardi di anni fa, che era ancora generalmente accettata. Lo studio può anche fornire alcune informazioni su come si formano i pianeti.
“Studio i minerali nei meteoriti marziani per capire come si è formato Marte, così come la sua crosta e il suo mantello”, dice lo scienziato planetario Takashi Mikochi dell'Università di Tokyo in Giappone.
“Questa è la prima volta che indago su questo particolare meteorite, soprannominato” Black Beauty “per il suo colore scuro. I nostri campioni NWA 7533 sono stati sottoposti a quattro diversi tipi di analisi spettroscopica, metodi di rilevamento delle impronte digitali chimiche. I risultati hanno portato il nostro team ad alcune conclusioni interessanti. '
Gli scienziati planetari sono molto interessati alla storia dell'acqua sui pianeti e sulle lune. Uno dei momenti sconosciuti è se l'acqua entra nel pianeta dopo la sua formazione a seguito di collisioni con asteroidi e comete, o se avviene naturalmente durante la formazione del pianeta.
Antichi meteoriti come NWA 7533 possono aiutare gli scienziati a guardare indietro nel tempo e capirlo, mentre registrano le collisioni sul pianeta in cui si verificano e registrano alcune delle composizioni minerali e chimiche della superficie quando si formano.
In questo caso, la caratteristica dell'acqua è l'ossidazione. Con alcuni frammenti all'interno dell'NWA 7533 risalenti a 4,4 miliardi di anni fa, questo è il più antico record di Marte che abbiamo.
“I detriti ignei o frammenti di roccia in un meteorite sono formati dal magma e di solito derivano da impatti e ossidazione”, dice Mikuchi. “Questa ossidazione avrebbe potuto verificarsi se l'acqua fosse presente sulla o nella crosta di Marte 4,4 miliardi di anni fa durante una collisione con un altro corpo cosmico che ha sciolto parte della crosta.”
Gli scienziati concludono che l'acqua era effettivamente presente nella formazione di Marte e questo, a sua volta, gioca un ruolo negli studi sulla formazione planetaria in generale. La vita nasce con l'acqua, e questo è uno dei motivi per cui gli scienziati sono così ansiosi di trovarla nell'universo. In confronto, sappiamo che le prime tracce di vita sulla Terra risalgono ad almeno 3,5 miliardi di anni fa.
I risultati del team suggeriscono anche che la composizione chimica dell'atmosfera marziana in quel momento, compresi gli alti livelli di idrogeno, avrebbe potuto rendere il pianeta abbastanza caldo da consentire all'acqua di esistere in forma liquida e la vita potrebbe esistere.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Science Advances.
Fonti: Foto: Black Beauty Meteorite. (NASA / Luc Labenne)
