Molti scienziati oggi sono sicuri che l'oceano subglaciale della luna di Giove Europa possa nascondere alcuni segni di vita e quindi raccomandano di penetrare nella copertura di ghiaccio del satellite e scoprire cosa nasconde.
L'oceano globale, contenente il doppio di acqua rispetto a tutti i mari della Terra, è coperto da una calotta glaciale da 15 a 25 km. Molti astrobiologi ritengono che un satellite con un diametro di 3.100 km sia uno dei migliori candidati nel sistema solare per la vita extraterrestre. Le indagini condotte utilizzando le immagini del telescopio spaziale Hubble hanno fornito prove di pennacchi di vapore acqueo che fluiscono dalla regione polare meridionale in Europa, il che ha portato gli scienziati a ipotizzare che il materiale dall'oceano possa cadere sulla superficie ghiacciata del satellite.
Tutto ciò sembra una prospettiva entusiasmante per la NASA, i cui rappresentanti hanno già annunciato che consegneranno un lander in Europa negli anni 2020 al fine di scoprire prove chimiche che la vita è possibile sul satellite. Sebbene il campionamento della superficie sia importante, i ricercatori ritengono che i campioni migliori si trovino molto più in profondità.
“Dobbiamo scendere, sotto la superficie”, ha detto Britney Schmidt, uno scienziato planetario presso il Georgia Institute of Technology che ha sviluppato il concetto Europa Lander della NASA. “La gente vuole che perforiamo l'Europa e troviamo il pesce. Questo non è realistico al momento, ma in futuro avremo l'opportunità di scoprire molecole biogeniche, molecole essenziali per la vita “.
Ciò significa che è necessario perforare il ghiaccio dell'Europa. Schmidt ritiene che la missione dovrebbe perforare almeno 10 centimetri, in un luogo in cui i propulsori non inquineranno il ghiaccio e le radiazioni spaziali non distruggeranno le molecole biogeniche necessarie per i processi vitali.
